PIALA DUNIA: ENGLAND TEWASKAN MEXICO 3-2, TEMPAH TIKET KE SUKU AKHIR

England mengesahkan kemaraan ke suku akhir Piala Dunia 2026 selepas menewaskan tuan rumah, Mexico, 3-2 dalam aksi pusingan 16 terbaik yang berlangsung penuh dramatik di Estadio Azteca, awal pagi tadi.

Perlawanan yang pada asalnya dijadualkan bermula pada jam 6 petang waktu tempatan terpaksa ditangguhkan selama sejam berikutan ribut petir, namun kelewatan itu tidak menjejaskan kehangatan aksi di hadapan lebih 80,000 penyokong tuan rumah.

Mexico mempamerkan aksi lebih meyakinkan pada permulaan perlawanan dengan menguasai sebahagian besar permainan sepanjang 30 minit pertama, sekali gus memaksa England bertahan daripada asakan bertali arus.

Bagaimanapun, England berjaya memanfaatkan peluang menerusi serangan balas pantas apabila Jude Bellingham membuka jaringan pada minit ke-36 menerusi tandukan hasil hantaran lintang Bukayo Saka.

Pemain tengah itu kemudian menggandakan kelebihan England hanya 90 saat kemudian selepas menyempurnakan lorongan Harry Kane untuk meletakkan pasukannya di depan 2-0.

Mexico bagaimanapun tidak menunggu lama untuk merapatkan kedudukan apabila Julián Quiñones menyempurnakan peluang hasil situasi sepakan percuma pada minit ke-42 bagi menewaskan Jordan Pickford, sekali gus mengurangkan defisit kepada 2-1 sebelum rehat.

Bersambung babak kedua, England hampir menambah jaringan menerusi Nico O'Reilly, namun percubaannya pada minit ke-50 hanya singgah di tiang gol.

Perlawanan turut diwarnai beberapa insiden yang memerlukan semakan Sistem Bantuan Pengadil Video (VAR), termasuk kekecohan membabitkan penjaga gol simpanan Mexico, Guillermo Ochoa, dan anggota kejurulatihan England susulan terjahan Jarrell Quansah ke atas Jesús Gallardo.

England kemudian memperoleh sepakan penalti selepas Anthony Gordon dijatuhkan penjaga gol Mexico, Raúl Rangel, di dalam kawasan penalti.

Kane tidak berdepan masalah menyempurnakan sepakan tersebut pada minit ke-60 untuk melebarkan kedudukan kepada 3-1, sekali gus menjaringkan gol keempatnya sepanjang kempen Piala Dunia 2026.

Mexico terus memberikan tentangan sengit dan berjaya merapatkan jurang sembilan minit kemudian apabila diberikan sepakan penalti selepas semakan VAR. Raúl Jiménez tenang menyempurnakan sepakan itu untuk menjadikan kedudukan 3-2.

Berbekalkan sokongan padu penyokong sendiri, Mexico meningkatkan tekanan ke atas England sepanjang baki perlawanan, namun benteng pertahanan skuad Three Lions kekal bertahan dalam situasi sukar, termasuk berdepan cabaran faktor altitud tinggi di Mexico City.

Pickford turut memainkan peranan penting apabila melakukan beberapa aksi menyelamat, termasuk menepis rembatan deras Hidalgo pada minit ke-89.

Pengadil kemudian memberikan 11 minit masa tambahan, namun England berjaya menyerap segala tekanan termasuk menggagalkan peluang terakhir Mexico menerusi sepakan penjuru pada minit ke-100 sebelum wisel penamat ditiup.

Kemenangan 3-2 itu menyaksikan England melangkah ke suku akhir Piala Dunia 2026, manakala impian Mexico untuk mencipta sejarah di laman sendiri berakhir selepas mempamerkan persembahan bertenaga dan memberi saingan sengit kepada antara pasukan pilihan kejohanan.