PIALA DUNIA: MERINO MUNCUL WIRA, SEPANYOL MARA KE SEPARUH AKHIR

Jaringan lewat pemain gantian, Mikel Merino memastikan Sepanyol menewaskan Belgium 2-1 dalam aksi suku akhir Piala Dunia 2026 di Stadium SoFi, sekali gus mengesahkan kemaraan La Roja ke pentas separuh akhir.

Kemenangan itu menyaksikan Sepanyol akan bertemu Perancis dalam saingan separuh akhir yang dijadual berlangsung pada 15 Julai, selepas mempamerkan semangat juang tinggi untuk menundukkan Belgium dalam perlawanan yang berlangsung sengit.

Skuad kendalian Sepanyol menurunkan barisan terkuat yang dibarisi pemain seperti Lamine Yamal, Fabian Ruiz dan Aymeric Laporte, manakala Belgium yang dibimbing Rudi Garcia tampil dengan formasi 4-3-3 diketuai kapten, Kevin De Bruyne.

Sepanyol membuka tirai jaringan pada minit ke-30 menerusi Fabian Ruiz yang pantas menyambar bola muntah hasil percubaan Dani Olmo yang gagal ditangkap kemas oleh penjaga gol Belgium, Thibaut Courtois.

Belgium bagaimanapun berjaya menyamakan kedudukan 10 minit kemudian apabila Charles De Ketelaere menanduk masuk gol penyamaan, sekali gus menghidupkan semula peluang pasukannya sebelum kedua-dua pasukan menamatkan babak pertama dengan keputusan 1-1.

Belgium kemudian menerima tamparan apabila Courtois mengalami kecederaan dan terpaksa dikeluarkan, memaksa Garcia membawa masuk penjaga gol Manchester United, Senne Lemmens, bagi mengisi kekosongan di benteng terakhir pasukan.

Ketika perlawanan dilihat bakal berlanjutan ke masa tambahan, Merino muncul wira Sepanyol apabila menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-88.

Pemain gantian itu bijak memanfaatkan bola muntah daripada dakapan Lemmens untuk menewaskan penjaga gol Belgium berkenaan.

Keputusan 2-1 itu kekal sehingga wisel penamat, sekali gus mengesahkan kemaraan Sepanyol ke separuh akhir dan menamatkan cabaran Belgium dalam kempen Piala Dunia 2026.

Sepanyol kini hanya selangkah lagi untuk kembali beraksi di pentas final apabila bakal berdepan Perancis dalam satu lagi pertembungan berprofil tinggi bagi merebut tiket ke perlawanan akhir.