RICHARD CHIN AKHIRNYA SARUNG JERSI HARIMAU MALAYA

Penantian panjang Richard Li Hua Chin untuk berbakti kepada negara akhirnya menjadi kenyataan apabila pemain kacukan berusia 22 tahun itu mencipta detik bersejarah dengan melakukan debut bersama skuad kebangsaan pada perlawanan persahabatan antarabangsa bertemu Palestin, malam tadi.

Bagi anak muda ini, tahun 2025 boleh dianggap sebagai titik tolak penting dalam karier profesionalnya selepas perjalanan berliku di pentas bola sepak Eropah.

Selepas beberapa musim berkelana di liga bawahan England, Chin mengambil langkah berani berhijrah ke Scotland dengan menyertai sebuah pasukan divisyen dua.

Keputusan itu nyata membuahkan hasil apabila aksi konsistennya di sana berjaya menarik perhatian barisan kejurulatihan Harimau Malaya.

Kemasukan Chin ke dalam skuad kendalian Peter Cklamovski turut mengundang keterujaan penyokong tempatan yang sudah lama menantikan kelibat pemain muda berbakat dalam memperkuatkan barisan tengah Malaysia.

Walaupun hanya masuk sebagai pemain gantian di penghujung perlawanan menentang Palestin, sorakan gemuruh di Stadium Nasional Bukit Jalil jelas membuktikan penerimaan positif peminat terhadap kehadiran wajah baharu ini.

“Ini adalah impian sejak kecil. Saya berbangga dapat memakai jersi Harimau Malaya dan bermain di depan ribuan penyokong Malaysia. Ia satu perasaan yang sukar digambarkan dengan kata-kata,” ujar Chin dengan penuh emosi selepas tamat perlawanan.

Karier bola sepak Chin boleh dianggap sebagai kisah inspirasi tentang kegigihan. Bukan mudah untuk seorang pemain muda menempuh perjalanan dari liga bawahan England, kemudian berusaha membina nama di Scotland sebelum mendapat panggilan menyarung jersi negara.

Dedikasinya dalam latihan dan semangat pantang menyerah wajar dijadikan contoh kepada generasi baharu pemain bola sepak tanah air.

Kehadiran Chin turut membuka dimensi baharu buat skuad kebangsaan.

Dengan gaya permainan bertenaga, keupayaan berlari pantas di bahagian sayap serta disiplin taktikal yang tinggi, beliau dilihat mampu menjadi antara aset utama pasukan dalam kempen kelayakan Piala Dunia 2026/Piala Asia 2027 kelak.

Bagi penyokong, kemunculan Richard Chin tidak sekadar menambah pilihan di bangku simpanan, malah menjadi lambang harapan bahawa Harimau Malaya kini memiliki lebih banyak variasi untuk mengaum di pentas antarabangsa.