ASEAN HYUNDAI CUP: PAVITHRAN LEDAK GOL, HARIMAU MALAYA TEMPAH TIKET SEPARUH AKHIR

Malaysia mengesahkan kemaraan ke separuh akhir ASEAN Hyundai Cup selepas menewaskan Filipina 1-0 dalam aksi terakhir Kumpulan B di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras, malam tadi.

Kemenangan itu membolehkan Harimau Malaya menamatkan saingan kumpulan di kedudukan naib juara, manakala Thailand muncul juara Kumpulan B selepas turut mencatat kemenangan ke atas Myanmar.

Skuad kendalian interim, Tan Cheng Hoe, turun dengan misi wajib menang bagi memastikan tiket ke separuh akhir berada dalam genggaman, manakala Filipina pula berhasrat menutup kempen kumpulan dengan keputusan positif.

Cheng Hoe melakukan beberapa perubahan dalam kesebelasan utama apabila menurunkan Alif Ahmad, Wan Kuzain Wan Ahmad Kamal dan Faris Danish Asrul bagi menggantikan Endrick dos Santos, Jimmy Raymond serta V. Ruventhiran.

Filipina yang dikendalikan Carles Cuadrat tampil dengan formasi 3-4-3 bagi menyekat corak permainan 4-3-3 Harimau Malaya.

Namun, pendekatan itu tidak menghalang Malaysia daripada menguasai beberapa fasa permainan menerusi gerakan Paulo Josue, G. Pavithran, Mohamadou Sumareh dan Wan Kuzain.

Usaha Harimau Malaya akhirnya membuahkan hasil pada minit ke-16 apabila Wan Kuzain melakukan hantaran deras yang disambut G. Pavithran dengan tandukan untuk menewaskan penjaga gol Filipina, Patrick Deyto.

Gol itu turut menjadi jaringan pertama Pavithran bersama skuad senior Harimau Malaya.

Ketinggalan satu gol menyaksikan Filipina meningkatkan tekanan bagi mencari gol penyamaan dan hampir berjaya menerusi Javier Mariona pada minit ke-34.

Bagaimanapun, percubaan pemain berkenaan berjaya dinafikan penjaga gol negara, Azri Ghani, yang tampil cemerlang di gawang.

Malaysia terus berusaha menambah jaringan sebelum kedua-dua pasukan memasuki bilik persalinan dengan kelebihan 1-0 memihak kepada tuan rumah.

Memasuki babak kedua, Cuadrat melakukan dua pertukaran dengan memasukkan Noah Leddel dan Jaime Rosquillo bagi menggantikan Mariona serta Daisuke Sato.

Mariona terpaksa dikeluarkan selepas mengalami kecederaan susulan satu terjahan keras Aliff Haiqal Lau.

Cheng Hoe turut melakukan pertukaran dengan memasukkan Syafiq Ahmad bagi menggantikan Aliff Haiqal yang sudah dilayangkan kad kuning.

Malaysia kemudiannya meningkatkan tekanan, dibantu sorakan padu 12,734 penyokong yang memenuhi Stadium Bolasepak Kuala Lumpur.

Pertahanan tengah Kuching City FC, Rodney Celvin Akwensivie, hampir menggandakan kelebihan Harimau Malaya pada minit ke-68, namun percubaannya berjaya diselamatkan Deyto.

Filipina terus cuba mencipta peluang pada minit-minit akhir, tetapi barisan pertahanan negara kekal berdisiplin untuk memastikan kemenangan 1-0 dikekalkan sehingga wisel penamat.

Keputusan itu mengesahkan Malaysia sebagai naib juara Kumpulan B dan berhak melangkah ke separuh akhir ASEAN Hyundai Cup.

Dalam satu lagi aksi Kumpulan B, Thailand menewaskan Myanmar untuk muncul juara kumpulan di bawah kendalian Anthony Hudson.

Berdasarkan penilaian Sofascore, Pavithran dinobatkan sebagai pemain terbaik perlawanan dengan rating 7.9, mengatasi rakan sepasukannya, Sergio Aguero, yang memperoleh 7.5.

Pada peringkat separuh akhir, Harimau Malaya bakal berdepan cabaran getir apabila dijadualkan bertemu juara bertahan, Vietnam.

Sementara itu, Thailand akan berdepan Singapura dalam satu lagi pertemuan separuh akhir.

Kejayaan menewaskan Filipina bukan sahaja memastikan Malaysia meneruskan perjalanan dalam kejohanan, malah memberikan suntikan moral penting buat skuad Harimau Malaya menjelang pertembungan dengan Vietnam.